brotkastenblog

1984 genießt einen besonderen Stellenwert in meinem Leben; aber nie denke ich dabei zuerst an Orwell und seinen berühmten Roman, auch wenn sich für mich persönlich in diesem Jahr das Tor zur Zukunft öffnete.

Im Sommer wurde es zunächst einmal ernst für mich: der Schulübertritt stand an. Damals gab es in Niedersachsen noch die sogenannte Orientierungsstufe, die aus der 5. und 6. Klasse bestand und den Schülern mehr Zeit geben sollte, bevor es an die Entscheidung hinsichtlich der weiterführenden Schulform ging. Ein Konzept, von dem ich durchaus profitierte, aber das soll hier nicht das Thema sein. 😉

Jedenfalls wurde ich ans Gymnasium versetzt, und da unser 3.000-Seelen-Dorf über keines verfügte, durfte ich fortan mit dem Schulbus oder dem Fahrrad in den sechs Kilometer entfernten Nachbarort zur „Penne“ pendeln. Natürlich war ich nicht der Einzige, dem es so ging, und so lernte ich Uwe kennen. Uwe wohnte im selben Ort und wir besuchten bereits dieselbe Grundschule und die erwähnte Orientierungsstufe, waren dort jedoch in jeweils unterschiedlichen Klassen untergebracht. Mit Beginn des siebten Schuljahrs teilten wir uns dann nicht nur die Bank im Klassenzimmer, sondern meistens auch die im Bus.

Nach ein paar Wochen erzählte mir Uwe auf dem Weg zur Schule, dass sein Vater sich einen Computer angeschafft hätte, der jetzt bei ihnen daheim im Wohnzimmer stünde – einen Commodore 64 samt Diskettenlaufwerk und einem kleinen Fernseher als Bildschirm. Ich war wie vom Blitz getroffen – genauso gut hätte er mir erzählen können, sein Alter Herr hätte sich einen Helikopter angeschafft, der nun im heimischen Garten parkt. Ohne Flugschein, einfach so, weil er es kann. Die Wirkung auf mich wäre so ziemlich die gleiche gewesen.

Gewiss, ich selber besaß damals bereits diverse Elektronikbaukästen, mit denen ich herumexperimentierte und verbrachte ungezählte Nachmittage bei Frank, einem Freund, den ich seit der Grundschule kannte und der ein Atari VCS 2600 mit vielen Spielen sein Eigen nannte. Aber ein voll ausgestattetes Computersystem in den eigenen vier Wänden stehen zu haben, das war 1984 zumindest „bei uns auf dem Land“ etwas völlig Exotisches.

Meine Neugier kannte dementsprechend keine Grenzen mehr. Ich musste dieses Wunderwerk der Technik unbedingt mit eigenen Augen sehen, koste es was es wolle. Ich fürchte, gekostet hat es damals vor allem Uwes Nerven, auf die ich ihm in den folgenden Tagen so lange ging, bis er mich endlich zu sich nach Hause einlud.

Der C64 hatte dort wie erwähnt seinen Platz im Wohnzimmer, und wenn mich meine Erinnerung nicht täuscht, stand er in einer kleinen Schrankwand hinter einer Klappe, die heruntergelassen als Schreibtischplatte diente, auf die man den Computer samt Verkabelung vorziehen konnte.

Schon allein die vielen verschiedenen Kabel, die hinten und seitlich aus dem Computergehäuse ragten und im dunklen Hintergrund der Schrankwand zu verschwinden schienen, hinterließen einen geheimnisvollen, Neugier erweckenden Eindruck bei mir. Der C64 selbst machte in seinem beigen Gehäuse mit den abgerundeten Ecken und der braunen Tastatur hingegen einen geradezu freundlichen Eindruck, der ihm dann ja auch den liebevoll gemeinten Beinamen „Brotkasten“ eingebracht hat.

Auf einem höhenversetzten Regalbrett befand sich, neben dem als Computerbildschirm dienenden kleinen Schwarzweißfernseher, die Floppystation (VC1541). Heute würde man Diskettenlaufwerk dazu sagen, aber auch diese sind ja mittlerweile aus der Mode geraten. Die 1541 war im Vergleich dazu jedenfalls ein Ungetüm, sie nahm den gleichen Platz wie der C64 ein und wog mit fünf Kilogramm deutlich mehr als dieser. Das lag zum einen am eingebauten Netzteil, zum anderen steckte in dem Gehäuse neben der robusten Laufwerksmechanik im Grunde ein eigenständiger Computer mit CPU, RAM und ROM zur Steuerung des Laufwerks und zur Kommunikation mit dem Commodore 64. Als Speichermedium kamen 5¼-Zoll-Disketten zum Einsatz, die mit einem Kniff (im wahren Sinn des Wortes) von beiden Seiten beschrieben werden konnten und elastisch (englisch: floppy) waren. Sagenhafte 170 KB (!) passten auf jede Seite einer C64-Diskette.

Uwe schaltete den Computer und den kleinen Fernseher an, der natürlich bereits auf den richtigen Kanal (UHF-Band V, Kanal 36) zum Empfang des C64-Bildsignals eingestellt war. Damals war noch Handarbeit und Finetuning nötig, bevor man loslegen konnte: von wegen „Plug and Play“. Es vergingen einige spannende Sekunden, bis die Bildröhre endlich warm genug war und den Startbildschirm des C64 ins Wohnzimmer zauberte.

**** COMMODORE 64 BASIC V2 ****
64K RAM SYSTEM 38911 BASIC BYTES FREE

Darunter noch das Wörtchen READY, welches signalisierte, dass seitens des C64 alles in Ordnung ist. Ein pausenlos blinkendes Quadrat als Cursor wies halbwegs dezent darauf hin, dass wir jetzt am Zug wären und der Computer unsere Eingabe erwartet.

Apropos Eingabe, von Zehnfingersystem und blindem Schreiben waren wir mit unseren knapp dreizehn Jahren so weit entfernt wie der C64 von einer eingebauten Festplatte. Wie gut traf es sich da, dass wir zu zweit vor dem Computer saßen; Uwe zog den Brotkasten zu sich rüber, während ich mir das Handbuch schnappte, das mit seiner Spiralbindung und dem regenbogenbunten „64“ Logo auf dem Cover seinerseits einen sehr freundlichen Eindruck machte. Ich blätterte ein wenig darin herum und blieb bald bei einem pixeligen Heißluftballon hängen, den man als sogenanntes Sprite mit nur wenigen BASIC-Zeilen über den Bildschirm fliegen lassen könne.

Auch wenn ich (noch) nicht wirklich begriff, was genau die einzelnen Befehle des Programms bedeuteten, sah das bereits auf dem Papier schon faszinierend aus und wir konnten es natürlich kaum erwarten, den Pixelballon endlich über die Mattscheibe fliegen zu sehen. Also diktierte ich das Programmlisting Zeile für Zeile, während Uwe es über die braune Klaviatur des C64 in den Speicher des Computers hackte. Ich kann mich nicht erinnern, ob das kleine Programm auf Anhieb lief oder ob wir noch dem ein oder anderen Tippfehler auf die Schliche kommen mussten – wahrscheinlicher ist aber Letzteres. In jedem Fall flog kurze Zeit später tatsächlich ein kleiner türkisfarbener Ballon mit Commodore-Logo von links oben nach rechts unten über die Mattscheibe. Wobei wir damals natürlich nicht erkennen konnten, welche Farbe der Ballon hatte. 😉

In diesem Moment blickte ich nicht nur auf dieses Sprite, ich schaute gewissermaßen durch den Bildschirm hindurch direkt in die Zukunft. Dabei spielte es überhaupt keine Rolle, dass wir die paar BASIC-Zeilen lediglich aus dem Handbuch abgetippt hatten – die Möglichkeiten, eigene Programme zu gestalten und selbst kreativ zu werden, flogen in Gestalt dieses kleinen Ballons vor meinen Augen vorbei. Und sie schienen in diesem einen Augenblick unendlich und praktisch grenzenlos zu sein.

Von nun an war ich regelmäßig zu Gast in Uwes Elternhaus. Wir tauchten gemeinsam tiefer in die BASIC-Programmierung des Commodore 64 ein, gingen in Radar Rat Race auf die Jagd nach Käsestückchen, hetzten uns gegenseitig durch die monsterverseuchten Labyrinthe von Wizard of Wor, oder versuchten in Le Mans immer neue Streckenrekorde aufzustellen.

Natürlich hatte ich ab sofort ein riesiges Problem: keinen eigenen C64! Das musste sich ändern, und zwar so schnell wie möglich. Ich ging meinen Eltern Woche um Woche auf die Nerven, griff dabei immer tiefer in die Argumentationskiste – Unterstützung beim Lernen und bei den Hausaufgaben, schlechtere berufliche Aussichten, wenn man sich nicht frühzeitig mit der neuen Technologie auseinandersetzen würde, nebenher Maschinenschreiben lernen – eben die ganze Palette ernsthafter Anwendungsmöglichkeiten. Überzeugt haben dürfte sie am Ende die Angst, dass ich früher oder später aus- und bei Uwe und seinen Eltern einziehen würde. 😉

Also bekam ich zu Weihnachten meinen eigenen Commodore 64 geschenkt, drei Monate darauf zum Geburtstag endlich auch eine Datasette und noch viel später dann ein Diskettenlaufwerk.

Mit dem C64 war der Grundstein für meinen weiteren Lebensweg gelegt. Die Computerei wurde nicht nur zu meinem liebsten Hobby, auch mein beruflicher Weg wäre aller Voraussicht nach anders verlaufen ohne dieses prägende Erlebnis vor 32 Jahren. Natürlich nicht zwangsläufig schlechter, aber ich kann mich nicht darüber beschweren, dass es so gekommen ist, wie es gekommen ist.

In diesem Sinne: Danke, Uwe. Ganz im Ernst! Und bitte entschuldige den Beitragstitel. 😉